Ethernet und die IP-Protokollfamilie haben sich im Office-Bereich erfolgreich als das Standard-Kommunikationssystem etabliert. Aus diesem Grund wird seit einigen Jahren auch über die Eignung von Ethernet für industrielle Kommunikations-Anwendungen diskutiert. Daran anknüpfend präsentieren Automatisierungs-Hersteller und Feldbus-Organisationen Konzepte für "Industrial Ethernet".

Die PROFIBUS-Nutzerorganisation hat mit PROFINET eine Systemarchitektur vorgestellt, in der Ethernet das zentrale Kommunikationsmedium darstellt.

"Fieldbus Gateways" – die direkte Verbindung zwischen PROFIBUS und Ethernet

Industrial Ethernet erlaubt es, als übergeordnetes Kommunikationssystem unterschiedlichste Feldbus-Netze miteinander zu verbinden und diese gleichzeitig vertikal in die Unternehmensinfrastruktur zu integrieren - bis hin zu Intranet und Internet. Moderne Automatisierungs-Architekturen mit wirklich verteilten Systemen werden damit möglich.

Sogenannte Gateways verbinden die Feldbus-Netze mit dem Ethernet und schaffen damit den Zugang zu anlagenweiten oder firmenweiten und sogar öffentlichen Netzen.

Mit der "FG-Serie" führt Softing eine Gatewayfamilie im Automatisierungs-Programm, die PROFIBUS und Ethernet effizient miteinanderverbindet.

Der klassische PROFIBUS bleibt dabei dort bestehen, wo er seine Stärken voll ausspielt: Beim Anschluss dezentraler Peripherie oder bei schnellen Antrieben, die im Mikrosekunden-Bereich synchronisiert werden müssen, sowie bei eigensicheren Geräten in der Verfahrenstechnik und bei sicherheitsgerichteten Anwendungen.